Produkte lagern, kommissionieren, verpacken, versenden und schließlich beim Kunden zustellen: Die klassische Logistik folgt häufig klar definierten und gut planbaren Abläufen. Doch was passiert, wenn ein Produkt den umgekehrten Weg nehmen muss?
Hier kommt die Rückwärtslogistik, auch Reverse Logistics genannt, ins Spiel. Die Retourenlogistik ist ein wichtiger Teil davon. Dabei geht es um deutlich mehr als eine Lieferung in die entgegengesetzte Richtung. Denn sobald Produkte zurückkommen, sind zusätzliche Prüfungen, Entscheidungen und Aufbereitungsschritte notwendig.
Besonders relevant ist Rückwärtslogistik beispielsweise bei Retouren, Demo-Produkten, Mietgeräten, Reparaturen, Austauschprogrammen und Recycling.
Was versteht man unter klassischer Logistik?
Die Vorwärts- beziehungsweise klassische Logistik organisiert den Transport von Produkten entlang der Lieferkette bis zum Endkunden. Die Abläufe sind häufig standardisiert und vergleichsweise gut planbar. Zudem befinden sich die Produkte in der Regel in einem bekannten Zustand.
Ein typischer logistischer Prozess umfasst:
- Wareneingang und Lagerung
- Kommissionierung
- Verpackung und Versand
- Zustellung beim Empfänger
Das Ziel ist klar: Das richtige Produkt soll zur richtigen Zeit am richtigen Ort ankommen. Mit der erfolgreichen Zustellung ist der Prozess häufig abgeschlossen.
Was ist Rückwärtslogistik?
Bei der Rückwärtslogistik verläuft der Warenstrom in die andere Richtung: Ein Produkt gelangt vom Endkunden zurück zum Unternehmen, Händler oder Servicepartner.
Dafür kann es unterschiedliche Gründe geben:
- Rückgabe oder Widerruf
- Ende eines Test- oder Mietzeitraums
- Reparatur oder Austausch
- Rückrufaktion
- Wiederverwendung oder Wiederaufbereitung
- Recycling oder fachgerechte Entsorgung
Das Ziel besteht also nicht nur darin, ein Produkt zurückzutransportieren. Vielmehr muss die Rückführung kontrolliert erfolgen und anschließend entschieden werden, wie das Produkt weiterverwendet oder verarbeitet wird.
Die wichtigsten Unterschiede gegenübergestellt:
| Klassische Logistik | Rückwärtslogistik |
| Unternehmen zum Endkunden | Endkunde zurück zum Unternehmen oder Servicepartner |
| Produktzustand meist bekannt | Produktzustand bei Rückgabe häufig unbekannt |
| Vergleichsweise planbare Warenströme | Schwankende Mengen und Rückgabezeitpunkte |
| Fokus auf Versand und Zustellung | Fokus auf Rückführung, Prüfung und Weiterverwendung |
| Standardisierte Bearbeitung | Häufig individuelle Entscheidungen je Produkt oder Programm |
| Prozess endet meist mit der Übergabe | Nach der Rückgabe folgen weitere Bearbeitungsschritte |
Wie läuft Rückwärtslogistik ab?
Am Anfang steht die Organisation der Rückgabe. Je nach Produkt und Prozess kann beispielsweise eine Abholung beim Endkunden erfolgen, ein definierter Self-Drop-Rückgabepunkt genutzt oder der Rückversand über einen Paketdienst organisiert werden.
Nach dem Rücktransport beginnt ein entscheidender Teil des Prozesses. Beim Wareneingang wird das Produkt erfasst und geprüft. Dabei stellen sich unter anderem folgende Fragen:
- Ist das Produkt vollständig?
- Ist das benötigte Zubehör vorhanden?
- In welchem Zustand befindet sich das Produkt?
- Ist es noch funktionsfähig?
- Was soll anschließend damit geschehen?
Abhängig vom Ergebnis kann das Produkt direkt wieder eingelagert, gereinigt und aufbereitet, repariert, als Ersatzteilspender verwendet oder recycelt beziehungsweise entsorgt werden. Ist eine weitere Nutzung möglich, kann es anschließend für den nächsten Einsatz freigegeben werden.
Warum ist Rückwärtslogistik komplexer?
Einer der größten Unterschiede zur klassischen Logistik ist die geringere Planbarkeit. Zeitpunkt und Menge der Rückgaben können schwanken. Gleichzeitig ist bei der Rücksendung häufig noch nicht bekannt, in welchem Zustand sich ein Produkt befindet oder ob Zubehör und Bestandteile vollständig vorhanden sind.
Hinzu kommt die Koordination mit dem Endkunden, etwa wenn eine Abholung organisiert werden muss. Produkt-, Auftrags- und Zustandsdaten müssen außerdem eindeutig zugeordnet werden, damit jedes zurückgeführte Produkt korrekt bearbeitet werden kann.
Auch die Anforderungen können variieren: Unterschiedliche Auftraggeber benötigen unterschiedliche Prüf- und Bearbeitungsregeln. Zudem können sich Rückgabeprozesse je nach Land, Produktart oder Transportdienstleister unterscheiden.
Während die klassische Logistik also stark auf Versand und Zustellung ausgerichtet ist, stehen bei der Rückwärtslogistik Rückführung, Prüfung und die Entscheidung über die weitere Verwendung im Mittelpunkt.
Mehr als eine Lieferung rückwärts
Der entscheidende Unterschied lässt sich einfach zusammenfassen: Wo die klassische Logistik mit der erfolgreichen Zustellung häufig endet, beginnt bei der Rückwärtslogistik ein neuer Prozess.
Entscheidend ist nicht nur, dass ein Produkt zuverlässig zurückkommt. Ebenso wichtig ist, was danach damit geschieht. Professionelle Rückwärtslogistik verbindet deshalb Rückführung, Prüfung, Aufbereitung und Wiederverwendung zu einem kontrollierten Prozess.
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